Umidade relativa

A umidade relativa do ar influencia nossa sensação de conforto. Mas o que é umidade e o que significa "umidade relativa"?

Umidade é definida como a quantidade de vapor de água contida no ar. Por exemplo, você estará num ambiente com alta umidade depois de tomar um banho quente (vapor  do banho) ou depois de uma chuva forte. Já no deserto ou em um tanque para mergulho, você está experimentando ambientes com baixa umidade.

O ar contém uma certa quantidade de vapor de água que depende da sua temperatura: quanto mais quente o ar, mais vapor de água ele retém. Uma baixa umidade relativa significa que o ar é mais seco e poderia reter muito mais água naquela temperatura.

Por exemplo, a 20ºC (68º F), um metro cúbico de ar pode reter no máximo 18 g de água. A 25ºC (77º F), ele retém 22 g de água. Se a temperatura for de 25ºC e um metro cúbico de ar contiver 22 g de água, a umidade relativa será de 100%. Caso contenha 11 g, a umidade relativa será de 50%. Caso esse mesmo ar contenha 0 g, a umidade relativa será de 0%.

A umidade relativa tem papel importantíssimo em nossa sensação de conforto. Se a umidade relativa for de 100%, significa que a água não vai evaporar, pois o ar já está saturado (máxima quantidade de vapor d'água possível). Nosso organismo depende da evaporação da água através da pele para esfriar. Quanto mais baixa a umidade relativa, mais fácil para a água evaporar através de nossa pele e, assim, nos sentirmos mais refrescados.

Você já deve ter ouvido falar a respeito de índice de calor (em inglês). O gráfico abaixo mostra quanto uma determinada temperatura vai nos parecer quente em vários níveis de umidade relativa.

Se a umidade relativa for de 100%, sentimos muito mais calor que a temperatura real porque nosso suor não consegue evaporar. Se a umidade relativa estiver baixa, a sensação é de menos calor do que a temperatura real porque nosso suor evapora facilmente e podemos sentir o ar extremamente seco.

A baixa umidade provoca pelo menos três efeitos nos seres humanos:

• resseca nossa pele e mucosas - se sua casa tem pouca umidade, você ficará com os lábios rachados, queixo ressecado e com coceira e garganta seca pela manhã, ao acordar (baixa umidade também resseca plantas e móveis);

• aumenta a eletricidade estática - a maioria das pessoas não gosta de tomar choquinhos cada vez que toca algo metálico;

• a sensação é de mais frio do que realmente está - no verão, a alta umidade nos dá a sensação de mais calor porque nosso suor não consegue evaporar. No inverno, a baixa umidade tem efeito contrário. Dê uma olhada no gráfico abaixo e observe que 21ºC (70ºF) dentro de casa e umidade de 10% parecem 18ºC (65ºF). Simplesmente elevando a umidade para 70% você pode elevar a temperatura em 3ºC (5ºF) dentro de casa.

Uma vez que custa bem menos umidificar o ar do que aquecê-lo, ter um umidificador pode fazer com que você economize bastante.

Para maior conforto e saúde dentro de casa, uma umidade relativa de 45% é a ideal. Para temperaturas de ambientes, esse nível de umidade nos dá a sensação real da temperatura e a pele e os pulmões não ficam ressecados e irritados.

A maioria dos prédios não consegue manter esse nível de umidade sem dispositivos artificiais. No inverno, a umidade relativa é freqüentemente muito menor que 45% e, no verão, é às vezes maior. Vamos saber por quê.