Os interruptores sensíveis ao toque humano, diferentemente daqueles que precisam ser virados ou apertados para fechar ou quebrar uma conexão mecânica, já existem há muitos anos. Esse tipo de interruptor sem dúvida possui inúmeras vantagens, a mais importante é que a sujeira e a umidade não conseguem penetrar no interruptor para obstrui-lo ou danificá-lo. Várias propriedades diferentes do corpo humano têm sido usadas ao longo dos anos para acionar interruptores sensíveis ao toque:

  • temperatura: o corpo humano em geral é mais quente que o ar ao seu redor. Por essa razão muitos elevadores utilizam botões sensíveis ao calor do dedo. Como seria de se esperar, esses botões não funcionam se suas mãos estiverem frias. Aquelas lâmpadas sensíveis ao movimento que você vê no quintal das pessoas também respondem ao calor do corpo humano;
  • resistência: sendo feito predominantemente de água, o corpo humano conduz eletricidade com razoável facilidade. Se 2 contatos estiverem bem próximos um do outro, você poderá fechar o circuito tocando neles com seu dedo;
  • recepção de rádio: você já deve ter notado que quando se toca na antena a recepção de uma TV ou de um rádio fica melhor. Isso ocorre porque o corpo humano age como uma boa antena. Algumas TVs pequenas com telas de LCD até vêm com uma tira que faz o usuário funcionar como a antena. Alguns modelos de interruptores sensíveis ao toque simplesmente respondem às alterações na recepção das ondas de rádio que ocorrem quando o interruptor é tocado.

    • selo quiz

Quase sempre as lâmpadas sensíveis ao toque utilizam uma quarta propriedade do corpo humano: sua capacitância. A palavra "capacitância" vem da palavra "capacidade": capacitância é a capacidade que um objeto possui para reter elétrons. A lâmpada, colocada sozinha sobre uma mesa, possui uma certa capacitância. Isso quer dizer que um circuito precisaria de um certo número de elétrons para "encher" a lâmpada. Quando você toca nela, seu corpo aumenta a capacitância da lâmpada. Pode-se até comprar pequenas caixinhas auxiliares que deixam qualquer lâmpada sensível ao toque. Esses acessórios funcionam com base no mesmo princípio.

Muitas lâmpadas sensíveis ao toque possuem três ajustes de brilho mesmo que não usem interruptores paralelos. O circuito muda o brilho da lâmpada alterando o "ciclo de trabalho" da eletricidade que chega até a lâmpada. Uma lâmpada acionada por um interruptor convencional recebe "carga total". Imagine, porém, o que aconteceria se você ligasse e desligasse a eletricidade da lâmpada rapidamente (digamos, 100 vezes por segundo) - neste caso a lâmpada brilharia com apenas metade da intensidade pois seu ciclo de trabalho seria de 50% (metade ligado, metade desligado). Assim, o conceito básico por trás da mudança de brilho da lâmpada é "ligar e desligar rapidamente a eletricidade": o circuito usa ciclos de trabalho de 0% (desligado), 33%, 66% e 100% para controlar a intensidade desse brilho.

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