Por que se preocupar com produtos de limpeza verdes?

Dar um passo além para aperfeiçoar os seus produtos de limpeza pode parecer desnecessário. Os produtos padrão já funcionam há anos, então que perigos eles poderiam possivelmente representar? Muitos dos produtos químicos tóxicos que arrancam a sujeira de nossas vidas também podem infiltrar-se em nossos suprimentos de água e entrar em nossos corpos. Por exemplo, um estudo de 2004 pelo Grupo de Trabalho Ambiental dos Estados Unidos encontrou traços de mais de 200 compostos químicos industriais no sangue do cordão umbilical de recém-nascidos [fonte: Grupo de Trabalho Ambiental].

No que se refere a trabalhar com produtos de limpeza, os estudos demonstram que o maior perigo potencial existe  para profissionais de limpeza doméstica ou zeladores [fonte: UC Berkeley]. Tendo dito isso, limpar um banheiro bem arejado com uma quantidade normal de produtos de limpeza não vai mandar ninguém para o hospital, mas provavelmente existem algumas substâncias no produto de limpeza que você não gostaria que ficassem por perto.

As pesquisas descobriram que particularmente o seguinte grupo pode apresentar efeitos negativos para a saúde tanto das pessoas quanto do meio ambiente. Você não encontrará a maioria deles nos produtos de limpeza certificados como ecológicos:

• Ftalatos: compostos químicos freqüentemente mencionados como plastificadores, e que também ajudam a sustentar fragrâncias. Recentemente, eles foram banidos no Canadá como componentes do plástico de mamadeiras.
• Compostos orgânicos voláteis (VOCs): combinações químicas encontradas em líquidos e sólidos, que são liberados na forma de gases. Uma vez que você inale VOCs, eles costumam ligar-se à asma e problemas respiratórios [fonte: EPA].
• Etoxilatos de nonilfenol (NPEs): produtos químicos que podem poluir suprimentos de água e potencialmente causar danos nos rins e no fígado em seres humanos [fonte: Conis]. Em 2005, a organização não-governamental Sierra Club solicitou à EPA que banisse o uso de NPEs, que já têm uso em sabão em pó regulamentado na União Européia e no Canadá [fonte: Sierra Club].
• Fosfatos: compostos ácidos cujo uso em sabão em pó foi banido em muitos estados, mas os fabricantes ainda podem incluí-lo em detergentes para máquinas de lavar louça [fonte: Conis]
• Petroquímicos: Esses produtos químicos derivados do refinamento de petróleo representam a maior ameaça para bebês e crianças, uma vez que as partículas podem chegar aos pulmões se ingeridas.
• Alvejante de cloro: Embora deixe suas roupas mais brancas, a solução também é associada a problemas respiratórios, especialmente em crianças [fonte: Nickmilder et al].
• Amônia: Este gás é um produto de processos naturais, e é seguro em níveis normais. Porém, em concentrações maiores ou em áreas sem ventilação, a amônia pode queimar a pele, os olhos, a garganta e pulmões, chegando a causar a morte em situações extremas [fonte: Agência para Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças].

Em vez desses compostos mais tóxicos, os produtos verdes integram mais derivados de plantas em suas soluções. E você também encontrará odores mais naturais, se houver, como de frutas cítricas ou lavanda.

Mas com saber se o frasco de produto de limpeza "totalmente natural" de fato atende a esses altos padrões? Na próxima página, navegaremos pelo labirinto da limpeza verde.