Introdução

Foto cedida USDA/ARS. Aedes aegypti

Enquanto você está se divertindo ao ar livre, muitos insetos querem aproveitar sua refeição e podem comer tanto sua comida quanto você. Para livrar seu jardim desses insetos, você pode experimentar vários aparelhos, que vão de simples velas de citronela e armadilhas elaboradas para pesticidas a mata-mosquitos elétricos.

Um mata-mosquito elétrico, mais formalmente conhecido como sistema eletrônico de controle de insetos ou sistema de descarga elétrica de controle de insetos, atrai os mosquitos para si e os mata com a eletricidade. Neste artigo, examinaremos as peças do mata-mosquitos, aprenderemos como ele funciona e discutiremos as controvérsias sobre seu uso. Também veremos uma olhada em outros aparelhos de controle de mosquitos que podem tornar seu tempo ao ar livre mais agradável.

Dentro de um mata-mosquitos elétrico
O primeiro foi patenteado em 1934 por William F. Folmer e Harrison L. Chapin (patente norte-americana 1,962,439). Embora tenham sido registradas muitas melhorias, principalmente nas áreas de segurança e atração, o projeto básico do mata-mosquitos continua o mesmo.

Partes do mata-mosquitos elétrico

Eles são incrivelmente simples, suas peças básicas são:

• abrigo: armação exterior que guarda as partes;

  - o abrigo normalmente é feito de plástico ou de metal eletricamente aterrado e pode ter o formato de uma lanterna, um cilindro ou um grande cubo retangular. O abrigo também pode ter o layout de uma grade para evitar que crianças e animais toquem as partes eletrificadas do aparelho;

• lâmpada(s): lâmpadas fluorescentes que atrai insetos, normalmente mercúrio, néon ou ultravioleta (luz negra);

• grades ou telas de fios: armadilhas de fios (normalmente dois) que ficam em volta da lâmpada e são eletrificadas para matar os mosquitos;

• transformador: dispositivo que eletrifica a armadilha de fios, mudando de linha de voltagem 120V para 2 milV ou mais.

O aumento da voltagem fornecida pelo transformador, no mínimo de 2 milV, é aplicada entre as 2 grades de armadilhas de fios. Essas grades são separadas por um pequeno buraco, do tamanho aproximado de um inseto (alguns mm). A luz de dentro da rede da armadilha atrai o inseto para o aparelho (muitos insetos vêem a luz ultravioleta melhor do que a luz visível e são mais atraídos por ela, porque o que os atrai nas plantas é revelado pela luz ultravioleta).

Enquanto o mosquito voa na direção da luz, ele entra no espaço das grades da armadilha e completa o circuito elétrico. Uma corrente de alta voltagem passa pelo inseto e o mata. Normalmente você escuta um som "zzzzz" quando isso acontece. Os mata-mosquitos elétricos podem atrair e matar mais de 10 mil insetos em uma única noite. Seu projeto não discrimina o tipo de inseto, mas por causa de sua estratégia de atração eles tendem a matar os insetos que são mais atraídos pela luz ultravioleta. Mas nem todos os mosquitos, infelizmente, são atraídos pela luz ultravioleta.

Controvérsias sobre o mata-mosquitos elétrico
Embora os mata-mosquitos elétricos estejam sendo usados há décadas, um estudo recente questiona sua efetividade.

Em 1996, os pesquisadores da University of Delaware (Universidade de Delaware) Timothy Frick e Douglas Tallamy publicaram um estudo no Jornal "Entomological News". Eles tinham coletado e identificado mortes a partir de 6 mata-mosquitos elétricos em vários lugares do subúrbio de Newark, em Delaware, durante o verão de 1994. Dos aproximadamente 14 mil insetos que foram eletrocutados e contados, apenas 31 (0,22%) eram mosquitos e insetos que picam. A maioria (6.670 ou 48%) era de insetos inofensivos, insetos aquáticos de córregos e rios próximos e moscas. Os pesquisadores reclamaram que matar tantos insetos inofensivos iria atrapalhar os ecossistemas próximos. Segundo Tallamy, a maioria das espécies de mosquitos não é atraída pela luz ultravioleta, e certas espécies só picam durante o dia. Ele reclama que os mata-mosquitos elétricos não têm valor na redução de insetos que picam, mas são uma ferramenta pesada contra insetos que não são alvo e que são produtivos para o ecossistema.

Outras estratégias do mata-mosquitos elétrico
Há muitas formas alternativas para controlar insetos, particularmente os mosquitos. Na verdade, os mata-mosquitos elétricos podem não ter efeito contra os mosquitos, pois, segundo o que aprendemos na última seção, eles não são atraídos pela luz ultravioleta. Alguns mata-mosquitos elétricos compensam esse fato emitindo Octenol, um pesticida não tóxico, livre de feromônio e que atrai mosquitos.

Os mosquitos são atraídos pelo dióxido de carbono emitido pelos seres humanos quando respiramos e suamos; então, vários tipos de mata-mosquitos tentam se aproveitar disso. Um desses produtos emite uma forte corrente de dióxido de carbono, octenol atrativo e umidade no ar. Os mosquitos são atraídos por essa mistura, ficam presos numa rede, desidratam e morrem. A força para esse aparelho é fornecida por um tanque de propano; portanto, não é necessária a eletricidade. Um fabricante alega que toda a população dos mosquitos acabará num período de 6 a 8 semanas, uma vez que as fêmeas estão sendo destruídas.

Outro aparelho usa uma química que o fabricante alega bloquear os receptores olfativos do mosquito. Os fabricantes desse produto dizem que bloquear a capacidade de "cheirar" o dióxido de carbono que os mosquitos têm reduzirá o número de aterrissagens e picadas de mosquitos.

Erradicar as fêmeas dos mosquitos e seus ovos é algo essencial para o controle dos mosquitos. Como elas botam seus ovos na água, você deve eliminar todas as fontes de água parada, como água em latas ou pneus velhos. Cubra os barris para protegê-los da chuva e, se você tiver um lago, coloque peixes nele, para que comam as larvas dos mosquitos.

Existem, no mercado, pesticidas que matam larvas e mosquitos adultos. Os municípios normalmente espirram pesticidas em uma larga escala na primavera e no verão, para eliminar a população dos mosquitos.

Para sua proteção pessoal, você pode usar um repelente de insetos de largo alcance que contenha N, N-diethyl-m-toluamide (DEET). O DEET repele a maioria dos insetos, mosquitos e insetos que picam. Certifique-se de ler o rótulo do produto antes de usá-lo.

Você encontra repelentes em spray na maioria das lojas; eles normalmente contêm DEET

Outra forma de proteção contra insetos que picam e mosquitos é o óleo de citronela. O óleo de citronela é um produto de vários tipos de plantas e é um efetivo repelente de mosquitos em alta concentração, mas plantas em pouca quantidade não produzem óleo o suficiente para ser eficaz. A citronela também pode ser encontrada em velas e óleo para tochas: ambos devem ser queimados no lado de fora da casa.

Velas de citronela e óleo para tocha são dois métodos para repelir mosquitos e outros insetos indesejados

Se você gosta de citronela, passe-as nos punhos, é uma maneira fácil de se proteger.

Muitas pessoas erguem casas de pássaros ou de morcegos, com a esperança de que esses animais comam os mosquitos, mas eles comem muitos insetos, e os mosquitos não são parte significativa de sua dieta.

Continua, portanto, a procura pelo aparelho perfeito para o controle de mosquitos...

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