O que é o café expresso

Se você for a uma lanchonete ou a uma cafeteria e pedir um café expresso, o que você vai receber é uma xícara com uma pequena dose de café muito forte. Existem diversos tipos de bebidas à base de café expresso (consulte iVillage: glossário do café - em inglês - para ver uma boa lista), dentre as quais pode-se destacar o cappuccino, o café latte e o café mocha. Todos são feitos com uma ou mais doses de café expresso.

Uma xícara de café expresso é feita pressionando-se cerca de 50 ml de água quente através do pó de café bem compactado. Se tudo der certo, o que sai é um líquido marrom escuro, com uma pequena quantidade de creme por cima (uma espuma semelhante ao colarinho da cerveja). 

Diversas variáveis influenciam o processo de produção de uma xícara de café expresso. A temperatura e a pressão da água, o grau de moagem e a compactação de café são apenas algumas delas. A pessoa especializada em fazer café expresso, chamada de barista, deve controlar todas as variáveis para produzir uma xícara de café expresso de qualidade, a começae por uma das variáveis mais importantes: o café.

O café
O café utilizado para fazer uma xícara de café expresso é uma mistura de diversos tipos de grãos de diferentes países. Os grãos são torrados até ficarem escuros e com a aparência oleosa.

Grãos de café (esquerda) e café expresso moído (direita)

Os grãos são moídos bem fino, muito mais fino do que para as cafeteiras. A consistência é quase a mesma do açúcar. Quanto mais fina a moagem do café, mais lentamente a água passa através dele. Para se obter uma boa xícara de café expresso, a água deve levar cerca de 25 segundos para passar pelo café. Às vezes, o moedor é ajustado para controlar o tempo de preparação.

Vejamos o que acontece com o café no interior da máquina.