Dicas para economizar água

Xixi no banho A campanha, que incentiva a prática aparentemente incorreta de seu título, pretende chamar a atenção para o uso consciente da água. Leia entrevista com o diretor da ONG responsável pela campanha. Leia mais em VEJA.com

Drenar o sedimento do tanque do aquecedor de água é um procedimento de economia de energia que qualquer um pode fazer de forma rápida e fácil. Remover periodicamente o sedimento acumulado ajuda os aquecedores de água convencionais a melhorar a eficácia. O sedimento consiste em componentes orgânicos na água e outros detritos que entram no tanque de armazenamento junto com a água. Enquanto a água é aquecida, os minérios se separam da água e descem ao fundo do tanque.

Com o passar do tempo, o minério depositado se acumula e age como isolante no fundo do tanque, bloqueando os efeitos do queimador abaixo da água (unidades a gás e a óleo) e, às vezes, chegando a acumular tanto que cobre os elementos de aquecimento. Quanto mais difícil for para o calor passar pela camada de sedimento, mais tempo os queimadores ou os elementos elétricos permanecem acesos para aquecer a água.

A solução é remover a camada de sedimento. Você não tem que desligar a fonte de energia (eletricidade, gás ou óleo) para drenar o sedimento.

Uma pequena válvula de drenagem está na parte externa do revestimento do tanque do aquecedor próxima ao fundo. Parece uma mangueira em miniatura na parte externa de uma casa. Una uma mangueira de jardim curta a esta válvula, coloque-a na ponta livre da mangueira no chão ou em um balde grande e abra a válvula.

A água vai fluir do fundo do aquecedor de água através da válvula em direção à mangueira, levando o sedimento com ela. Depois de drenar cinco galões ou o tanque, feche a válvula, desconecte a mangueira e esvazie o balde (se usou um) em uma pia ou vaso sanitário. Você não somente melhorou a eficácia do aquecedor de água, mas também aumentou sua durabilidade.

Qual é o motivo? Há uma fina película de água que fica presa entre o sedimento e o fundo do tanque. Quando os queimadores estão ligados, a fina camada de água aquece a uma temperatura acima do normal, o que deteriora o tanque e acelera seu processo de ferrugem. O sedimento acumulado também é responsável pelo estalo, pancada, ruído e infiltração ruidosa ouvida de um aquecedor de água enquanto os queimadores ou elementos de aquecimento estão ligados.

Dependendo do conteúdo de minério da sua água, um tanque de aquecedor de água deve ser drenado pelo menos duas vezes por ano e com mais freqüência em áreas que tiverem mais detritos.

Isolar canos

O que faz o isolamento dos canos? Ele mantém o calor dentro dos canos, onde deveria estar, em vez de liberado no ar. O resultado é que a água quente chega a banheiros distantes mais rápido que o normal, reduzindo o volume de água que tem que fluir pelos canos para a água quente chegar de fato. E uma vez que a água quente enche o cano, fica lá por um bom tempo. Se você usar uma torneira com água quente de novo em um período curto depois do primeiro uso, é provável que a água ainda esteja quente.

Além disso, o isolamento dos canos ajuda a reduzir o tempo de espera para aquecer a água no aquecedor. O tempo de espera para aquecimento ocorre quando o aquecedor não está fazendo nada. Com o passar do tempo, o calor vindo do tanque do aquecedor e os canos entrando e saindo da parte superior do aparelho, reduz a temperatura da água dentro do tanque. Por fim, o termostato é ativado e os queimadores ou elementos elétricos são ligados. A água aquece de novo, somente para esfriar gradativamente por meio do efeito de resfriamento do tanque e canos. É um ciclo sem fim, exacerbado pela perda de calor dos canos na parte superior do aquecedor. Embora os canos de água quente sejam os ideais para o isolamento, não é uma má idéia também isolar a primeira parte do cano (1,5 m) ou a parte em que a água esfria. Isso ajuda a reduzir a perda de calor que migra do cano do tanque do aquecedor de água.

Embora isolar os canos no aquecedor de água possa eliminar somente uma queima ou ativação de elemento por dia, com os preços da eletricidade e do gás atualmente, isso pode representar uma economia substancial no decorrer de um ano.

Também pode valer a pena isolar um outro cano de água gelada em sua casa (o serviço de fornecimento de água da prefeitura ou um poço), apesar de não representar nenhum benefício no uso de energia. Durante todo o inverno e a primavera, a água que vem para a sua casa através dos canos é fria. Se o ar estiver úmido o bastante, a condensação pode se formar do lado de fora do cano e gotejar em seu carpete, em telhas suspensas e qualquer outra coisa em seu caminho. Cobrir o cano exposto com isolamento de espuma isola o cano da umidade do ar, evitando a formação de condensação.

Isolar os canos de água costumava envolver um grande rolo de fibra de vidro e muito tempo gasto  cortando e fixando os remendos nas obstruções. E mesmo depois de todo esse trabalho, o isolamento ficava tão fino que não surtia um bom efeito. Isolar os canos de água em sua casa hoje é mais simples, mais rápido e mais eficaz.

O isolamento de cano com espuma disponível em lojas de material de construção não isola tão bem quanto o velho material de fibra de vidro, mas também é fácil de instalar. Cada pedaço é cortado em seu comprimento, permitindo o isolamento simples e instantâneo sobre o cano. A espuma também é tão leve que pode ser cortada com uma faca de cozinha ou com uma tesoura.

Coloque uma manta no aquecedor de água

Novos aquecedores de água estão sendo fabricados com melhor isolamento atualmente e se você tiver um antigo, não se envergonhe em colocar uma camada extra. Há "mantas" de aquecedor de água, disponíveis em depósitos de materiais de construção, que cobrem o exterior da unidade com uma camada adicional de isolamento.

Os aquecedores de água elétricos podem ser cobertos da cabeça aos pés com isolamento. Os aquecedores de água a gás, entretanto, não devem ser cobertos porque a parte superior contém o cano de escape que pode aquecer o suficiente para iniciar um incêndio. A parte inferior deve ser deixada aberta para o ar poder entrar no queimador para combustão do gás natural, propano ou óleo.

A extremidade de pressão e válvula de escape de temperatura do cano (em geral, se situa do lado da unidade) em qualquer tipo de aquecedor deve ser deixada aberta e exposta. Este cano tem que ficar livre de obstrução no caso de a válvula ativar e aliviar água quente ou vapor. Qualquer bloqueio pode interferir com o livre escape da pressão dentro do tanque, o que pode ser perigoso.

Além disso, quanto mais isolamento você conseguir colocar ao redor de um aquecedor de água, menor o tempo de espera, menos o queimador ou elementos serão usados e mais eficiente ele será de um modo geral. Esta é uma tarefa relativamente fácil e barata que compensa cada hora de cada dia a partir do momento em que você instalar a manta. Como a maioria dos trabalhos que envolve isolamento, não é glamoroso, mas funciona.

Instalar redutores de fluxo de esguicho do chuveiro

Quase metade de toda a água usada em uma casa é para o banho. E quase toda essa água precisa ser aquecida. Portanto, o banheiro é um lugar ideal para praticar a economia de água e energia. Desde janeiro de 1995, os chuveiros das novas casas foram obrigados a não gastar mais que 9,5 litros de água por minuto. Se você tem um chuveiro mais antigo em sua casa, saiba que não leva mais que alguns minutos para substituí-lo por um que atenda os padrões de índice de fluxo atuais.

Os chuveiros não são caros. Com US$ 10 a US$ 25 dólares você compra um novo que atenda o limite de 9,5 litros. Se você tem um chuveiro mais antigo que permite até mais de 20 litros por minuto e trocar por um de baixo fluxo, você reduzirá o consumo de água no seu chuveiro em mais de dez litros por minuto.

A água que entra em uma casa no nordeste dos Estados Unidos no inverno pode ser tão fria quanto 3ºC. Aquecer uma água tão fria até os cerca de 50°C necessários para produzir um banho quente satisfatório demanda bastante energia. É fácil entender por que tirar vantagem da tecnologia do chuveiro com 9,5 litros pode economizar bastante na sua conta de luz.

Uma advertência: colocar um esguicho de baixo fluxo de água não é desculpa para passar mais tempo no chuveiro. Em alguns casos, o tempo que uma pessoa leva em um banho é exatamente igual ao tempo que leva para acabar a água quente dentro do aquecedor. Uma vez que a água acaba, o banho termina. Se levasse, vamos dizer, dez minutos para descarregar a capacidade de água do aquecedor com 20 litros por minuto, isto significa que você pode agora ficar sob a água corrente por 20 minutos com esguicho de fluxo reduzido? Tecnicamente, sim. Mas isto resultaria em nenhuma economia de energia ou água. Se limitar suas atividades no chuveiro para simplesmente se lavar e enxagüar e então sair, mantendo igual o tempo que você levava antes da instalação do esguicho redutor, você reduzirá seu uso de energia e água.

Usar redutores de fluxo de água

As torneiras de pia mais antigas de banheiro e cozinha podem gastar entre 10 e 15 litros de água por minuto. Muita dessa água é desperdiçada. Em geral, as tarefas de lavagem podem ser realizadas com bem menos água.

Os redutores de fluxo de água, tanto os que já vêm com as torneiras novas, quanto aqueles baratos redutores avulsos que você conecta à torneira, reduzem o fluxo, em média, de 2 a 4 litros por minuto nos banheiros e de 3 a 7 litros por minuto na pia da cozinha. Por causa do ar que é adicionado à corrente de água na extremidade da torneira, o fluxo parece total, mas o volume real de água é substancialmente reduzido. Isto permite que você faça mais com menos água quente.

Nesta seção, vamos dar uma olhada em um outro passo que você pode dar para economizar mais energia. Se o gelo formar poças no telhado da sua casa durante os meses de inverno, é importante verificar os problemas de ventilação no sótão que provocaram isto.