Um futuro brilhante

Janelas eletrocrômicas escurecem quando uma voltagem é adicionada a elas e fica transparente quando nenhuma voltagem está sendo aplicada. Assim como os dispositivos de partículas suspensas, as janelas eletrocrômicas podem ser reguladas para permitir vários níveis de visibilidade. Elas não são uma tecnologia "8 ou 80" como os cristais líquidos.

As janelas eletrocrômicas têm materiais especiais, com propriedades eletrocrômicas. "Eletrocrômico" refere-se a materiais que mudam de cor quando são energizados por uma corrente elétrica. Basicamente, a eletricidade inicia uma reação química neste tipo de material. Esta reação (como qualquer reação química) muda as propriedades do material. Neste caso, a reação muda a forma como o material reflete e absorve luz. Em alguns materiais eletrocrômicos, a mudança é entre cores diferentes. Nas janelas eletrocrômicas, o material muda de colorido (refletindo luz de alguma cor) para transparente (sem refletir nenhuma luz).

Em seu nível mais básico, uma janela eletrocrômica precisa desse tipo de material eletrocrômico e de um sistema de eletrodos para mudar seu estado químico de colorido para transparente e vice-versa. Há várias maneiras de se fazer isso, usando materiais e sistemas de eletrodos diferentes.

Assim como outras janelas inteligentes, as janelas eletrocrômicas são montadas com a colocação de alguns materiais entre dois painéis de vidros. Aqui estão os materiais que ficam dentro de uma sistema básico de janela eletrocrômica e a ordem na qual você os encontra:

• painel de vidro ou plástico;
• óxido condutor;
• camada eletrocrômica, como o óxido de tungstênio;
• condutor de íon/eletrólito;
• armazenamento de íon;
• uma segunda camada de óxido conduto;
• um segundo painel de vidro ou plástico.

Neste desenho, a reação química é uma reação de oxidação, na qual as moléculas de um composto perdem um elétron. Os íons desta camada entre os dois painéis permitem que a janela mude de opaca para transparente. São estes íons que permitem que ela absorva luz. Uma fonte de energia é ligada às duas camadas do óxido condutor e uma voltagem conduz os íons da camada de armazenamento de íons até a camada de condução de íons e a camada eletrocrômica, o que deixa o vidro opaco. Desligando a voltagem, os íons são deslocados das camadas eletrocrômicas para a camada de armazenamento de íons. Quando os íons saem da camada eletrocrômica, a janela fica transperente de novo.

Quando é desligada, uma janela eletrocrômica permanece transparente

Quando está ligada, uma pequena voltagem de eletricidade deixa a janela eletrocrômica translúcida

A janela eletrocrômica inteligente só precisa de energia para a mudança inicial na opacidade. Manter uma sombra especial não exige voltagem constante. Você só precisa aplicar voltagem o suficiente para fazer a mudança e depois para revertê-la, transformando-a numa fonte eficaz de economia de energia. Na verdade, segundo a Sage Electronics, você pode ter uma casa cheia de janelas eletrocrômicas por aproximadamente o mesmo valor gasto com uma única lâmpada de 75 watts.

Foto cedida DaimlerChrysler O 2004 Chrysler Pacifica tem espelhos retrovisores eletrocrômicos automáticos

Embora possam ser tecnicamente classificados como materiais eletrocrômicos, os novos hidretos refletores que estão sendo desenvolvidos se comportam de maneira diferente. Em vez de absorver luz, eles a refletem. Filmes finos feitos de liga de magnésio-níquel conseguem mudar do estado transparente para o refletivo e vice-versa. Eles podem ser ligados por eletricidade de baixa voltagem (tecnologia eletrocrômica) ou pela injeção dos gases hidrogênio e oxigênio (tecnologia gasocrômica). Além disso, este material tem potencial para economizar ainda mais energia do que outros materiais eletrocrômicos.

Estamos cercados por janelas o tempo todo, mas provavelmente não paramos para pensar nelas com muita freqüência. Com os avanços das tecnologias de janelas inteligentes, começaremos a vê-las através de uma perspectiva totalmente nova.

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