Irrigação por superfície

A irrigação por superfície é considerada por alguns como a forma menos complexa de irrigação. Basicamente, nada é feito para impedir que os campos se alaguem naturalmente. De forma geral, ela só é apropriada em situações nas quais a plantação tem pouco valor ou nas quais o campo será utilizado somente para o pasto ou até mesmo para recreação. Mas é claro que, embora esse método seja simples e fácil, ele é totalmente dependente de uma fonte de água apropriada.

Foto cedida por USDA ARS Devido às variações do nível da água no rio, os fazendeiros do Rio Missouri usam bombas flutuantes como essa para recolher água para irrigação

Foto cedida por USDA ARS Soja do sudeste da China tolerante a alagamentos

Uma variação mais refinada, embora ainda dependente de uma fonte de água abundante, é a irrigação por bacias. Plantações próximas entre si com raízes profundas são particularmente apropriadas para esse método, um exemplo familiar é o cultivo de arroz em arrozais. A bacia a que o nome se refere é um campo simples, cercado com uma margem elevada ou um dique para conter a água. A água é direcionada ao campo através de vários canais e canos, ou até mesmo pode ser trazida manualmente. Dois métodos extremamente antigos utilizam estes dispositivos:

• Um shaduf (em inglês) é um aparato simples formado por um balde, que é elevado ou abaixado por uma alavanca simples.
• Uma sakia consiste de uma engrenagem de uma cadeia circular de baldes girados por um animal, como um cavalo ou uma mula.

Qualquer que seja o método, a água é transportada aos canais, onde alaga o campo, formando uma camada profunda de lama no leito da bacia. No caso do arroz, mudas frescas são plantadas nessa lama rica e fértil, e em setembro ou outubro, o arroz maduro é colhido, secado e armazenado.

Foto cedida por USDA ERS Irrigação por sulcos

A irrigação com barreira é semelhante, mas aqui o campo não é totalmente cercado por um dique. Em vez disso, ele recebe água de um lado e permite-se que a água escorra pelo outro. A irrigação com barreira funciona bem com terrenos em declive, assim como a irrigação por sulcos, na qual a água é controlada pelo uso de canais localizados dentro do próprio campo. A água é direcionada por esses canais e, ao controlar a vazão de água que entra em cada canal, o agricultor pode controlar a quantidade de água em diferentes partes da superfície do terreno.

Foto cedida por USDA ERS Sistemas especiais de sulcos como esses melhoram o controle da água. Sulcos bem espaçados funcionam como irrigação de fileiras alternadas, exceto pelo fato de que cada fileira é irrigada e essas fileiras são mais distanciadas entre si.