O Triac

Na seção anterior, vimos que um interruptor dimmer alterna rapidamente o circuito entre ligado e desligado, reduzindo o fluxo de energia para um interruptor de luz. O elemento principal deste circuito alternador é um triodo de corrente alternada, ou triac.

Um triac é um pequeno dispositivo semicondutor, similar a um diodo ou transistor. Assim como um transistor, um triac é feito com diferentes camadas de material semicondutor. Isto compreende material tipo N, que tem muito elétrons livres, e material tipo P, que tem muitos "buracos" por onde os elétrons livres podem passar. Para obter uma explicação sobre estes materiais, confira como funcionam os semicondutores. Para uma demonstração sobre como estes materiais funcionam dentro de um simples transistor, veja como funcionam os amplificadores.

Veja aqui como o material tipo N e tipo P estão dispostos em um triac.

Você pode ver que um triac possui dois terminais, que são conectados nas duas extremidades do circuito. Há sempre uma diferença de voltagem entre os dois terminais, mas ela varia com a flutuação da corrente alternada. Isto é, quando a corrente se move em um sentido, o terminal superior recebe uma carga positiva, enquanto o terminal inferior recebe uma carga negativa; quando a corrente se move em outro sentido, o terminal superior é carregado negativamente, ao mesmo tempo em que terminal inferior é carregado positivamente.

O terminal de disparo também é conectado ao circuito, por meio de um resistor variável. Este resistor variável opera da mesma maneira básica do antigo modelo de interruptor dimmer, mas não desperdiça a mesma energia gerando calor. Você pode ver como o resistor variável se encaixa no circuito pelo diagrama abaixo.

Então, o que acontece?

Resumindo:

• o triac atua como um interruptor acionado pela voltagem;
• a voltagem no terminal de disparo controla a ação alternadora;
• o resistor variável controla a voltagem no terminal de disparo.

Na próxima seção, examinaremos este processo com mais detalhes.