Introdução

Usar grelhas ao ar livre é um método muito popular de cozinhar. A grelha consiste em uma superfície de cozimento, feita de barras paralelas de metal ou uma grade de metal coberta de porcelana, capaz de gerar um calor intenso, geralmente temperaturas acima dos 260ºC.

Os grelhados são feitos durante o ano todo, mas são mais populares durante a primavera e o verão

Há vários tipos diferentes de grelhas, mas as grelhas a gás e a carvão vegetal são as mais comuns.

Neste artigo, você vai aprender sobre as partes de uma grelha e como elas funcionam juntas. Você também vai saber como o carvão vegetal é feito e as diferenças entre grelhas a propano líquido (LP) e a gás natural. 

Vamos começar conhecendo a grelha a carvão vegetal.

Os componentes de uma grelha podem variar dos mais simples aos mais sofisticados. A grelha mais simples é um queimador de carvão natural que tem três componentes:

• superfície de cozimento
• recipiente para carvão vegetal
• suporte para grelha

Uma versão comum desse tipo é composta por um recipiente raso e arredondado, montado sobre um tripé de metal, com uma grelha de cozimento que fica sobre o recipiente. Veja o exemplo abaixo:

Uma grelha simples de carvão vegetal

Grelhas a carvão vegetal podem ser mais complexas. Algumas têm uma base, uma coifa para cobrir a grelha e superfícies de cozimento sobrepostas.

A fonte de combustível para as grelhas a carvão vegetal existe há pelo menos 5 mil anos. Ninguém tem certeza sobre quem descobriu o carvão vegetal ou qual civilização fez uso dele pela primeira vez. Indícios de carvão vegetal foram encontrados em todo o mundo e muitas vezes era usado até mesmo nos processos de embalsamamento.

Você pode não saber, mas o carvão vegetal é obtido por meio da carbonização da madeira. A carbonização de lenha é praticada de forma tradicional em fornos de alvenaria com ciclos de aquecimento e resfriamento, que duram vários dias (as temperaturas podem alcançar até 538ºC).

Por que passar por um processo tão trabalhoso em vez de simplesmente queimar a madeira do jeito que ela está? A madeira úmida não favorece um cozimento muito eficiente. A madeira recém-cortada contém muita água, podendo corresponder a mais da metade de seu peso, enquanto que a madeira seca ao ar livre ou no forno contém menos água. Além disso, quando vivas, as árvores contêm seiva e uma ampla variedade de hidrocarbonetos voláteis em suas células, que evaporam quando aquecidos.

Embora não pareça, carvão vegetal é madeira

Quando você põe um pedaço de madeira fresca ou papel no fogo, a fumaça que você vê é proveniente da evaporação dos hidrocarbonetos, que começa quando a temperatura atinge aproximadamente 149ºC. Se a temperatura subir o bastante, esses compostos se inflamam. Quando começam a queimar, a fumaça não é mais gerada, porque os hidrocarbonetos transformam-se em dióxido de carbono e água (ambos invisíveis).

Isso explica por que você não vê fumaça sair de um carvão queimando (ou da brasa). Esse processo expele todos os compostos orgânicos e deixa para trás os minerais não combustíveis na célula da árvore: o carbono e a cinza. Quando se acende o carvão vegetal, o que queima é o carbono que se combina com o oxigênio para produzir dióxido de carbono, restando apenas a cinza. Essa queima e produz um calor muito intenso com pouca fumaça, tornando o carvão vegetal muito útil para cozinhar, uma vez que não vai encobrir o sabor da comida com os elementos encontrados na fumaça.

Muitas pessoas apontam como vantagem das grelhas a carvão vegetal a diferença em relação ao sabor. O carvão vegetal realmente dá um sabor distinto que não é facilmente reproduzido. É uma decisão difícil para muitas pessoas optar entre a conveniência de uma grelha a gás e o sabor da grelha a carvão vegetal.

Na próxima seção vamos conhecer as grelhas a gás e saber como elas funcionam.