Os gatos e a matança de pássaros

A maioria dos donos viu seus gatos brincarem com os ratos antes de matá-los. O gato joga o rato no ar, bate nele, o rola pelo chão, o aperta e chuta utilizando suas patas traseiras. As razões pelas quais os gatos brincam com suas presas ainda não são claras. Leyhausen apoiou a explicação de que esta brincadeira representa a liberação de energia acumulada, associada com o instinto predatório, e não é necessariamente feita por prazer.

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Uma imagem perturbadora do comportamento predador de um felino surgiu em um estudo de 1989 do biólogo Peter Churcher da Escola Bedford em Bedfordshire, Inglaterra, e do ecologista John Lawton da Univerdade de Londres. Estes pesquisadores registraram o número de espécies de presas levadas para casa por 77 gatos de estimação normais de uma vila em Bedfordshire. Eles descobriram que no espaço de um ano, quase 1.100 presas foram capturadas pelos gatos. Cerca de 64% das presas eram pequenos mamíferos, e 36% eram pássaros, incluindo rouxinóis, melros e pintarroxos. Quando usaram estes exemplos para calcular o impacto de toda a população de 5 milhões de gatos domésticos na Grã-Bretanha, eles estimaram que os gatos de estimação matam pelo menos 20 milhões de pássaros por ano.

Como o número de gatos no Estados Unidos é maior, o número de ratos e pássaros caçados torna-se também maior. Inclusive, ecologistas dizem que o estudo britânico sem dúvida subestimou o número de mortes de pássaros causada por gatos, já que eles levam para casa apenas cerca de metade de suas vítimas.