Vácuo gigante

Uma pergunta que costuma surgir nessa altura é: "se o vácuo é um isolante tão bom, como então se faz para resfriar uma espaçonave"? O calor é gerado em uma espaçonave pelos seus componentes eletrônicos, suas células de combustível, pelos motores do foguete e pela radiação solar que é absorvida, entre outras coisas. Todo esse calor precisa ser retirado da nave, senão irá superaquecer. Contudo, ela está flutuando na maior "garrafa térmica" do universo - o vácuo do espaço sideral. Então, como a nave rejeita todo o excesso de calor?

De fato, a dissipação de calor é uma parte importante do projeto de planejamento da espaçonave. Por exemplo, o Skylab tinha um revestimento dourado que bloqueava a radiação infravermelha do sol e um grande radiador para dissipar o calor gerado (clique aqui, para ver a foto). Um radiador espacial só pode utilizar a radiação infravermelha para dissipar o calor, e por isso ele deve ser muito maior que um radiador semelhante usado na Terra, onde a convecção é responsável por grande parte do processo de resfriamento (quase todos os radiadores na Terra usam ventiladores para melhorar os efeitos da convecção). Da mesma forma, a parte interna das portas do Space Shuttle é revestida com radiadores. Uma vez que a espaçonave está em órbita, uma das primeiras coisas que a tripulação faz é abrir essas portas, para que o calor seja irradiado para fora.

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