Radiação ionizante

Os detectores de fumaça de ionização usam uma câmara de ionização e uma fonte de radiação ionizante para detectar fumaça. Este tipo de detector de fumaça é o mais comum por não ser caro e por identificar melhor as menores quantias de fumaça produzidas por chamas de fogo.

Dentro de um detector de ionização há uma pequena quantidade (talvez 1/5000 de um grama) de amerício-241. O elemento radioativo amerício tem meia vida de 432 anos, e é uma boa fonte de partículas alfa.

Outro modo de falar sobre a quantidade de amerício no detector é dizer que um detector típico contém 0,9 microcurie de amerício-241. Um curie é uma unidade de medida para material nuclear. Se você estiver segurando um curie de alguma coisa na mão, você está segurando uma quantidade de material que passa por 37 bilhões de transformações nucleares por segundo. Geralmente, isto significa que 37 bilhões de átomos na amostra estão decaindo e portanto emitindo uma partícula de radiação nuclear por segundo, tal como uma partícula alfa. Um grama do elemento rádio gera aproximadamente um curie de atividade. Marie Curie, a mulher que deu nome ao curie, pesquisou muito usando o rádio.

Para uma explicação abrangente sobre materiais nucleares e radiação nuclear, veja Como funciona a radiação nuclear.

Agora vamos ver de perto a câmara de ionização.