Introdução a Como funcionam os congeladores

	congeladores

Quase todos os lares modernos dispõem de um congelador, na maior parte dos casos combinado a uma geladeira. Mas por que congelamos os alimentos? A fim de armazenar para consumo posterior a comida que não poderíamos usar dentro de dois ou mais dias caso a deixássemos apenas na geladeira. Por isso, o cozido de carne que sobrou de uma refeição termina guardado no congelador, ao lado daquela revolucionária invenção do século 20: a refeição pré-preparada (em inglês).

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Mas a necessidade de armazenar comida para consumo posterior – ou de criar gelo para reduzir a temperatura das bebidas - é muito mais antiga que as sobras de refeições ou refeições pré-preparadas. Na verdade, existe há tanto tempo quanto a civilização. Milhares de anos atrás, os antigos mesopotâmios descobriram que comida fria demorava mais a estragar do que comida deixada exposta aos elementos [fonte: Shepherd]. Por isso, escavavam grandes fossas na terra, as isolavam com palha ou areia e as cobriam com gelo e neve das montanhas próximas. Esses poços, ou cavernas de gelo, eram usados para preservar alimentos por duas ou três semanas. Os mesopotâmios compreendiam que o ar quente vindo de fora podia prevenir o resfriamento da comida pela neve, e por isso a entrada de cada poço era estreita, para impedir a penetração do ar.

Era assim que se preservava comida, por séculos, até o final do século 17, quando Inglaterra e França criaram versões próprias do método ao inventarem o paiol de gelo [fonte: Martin - em inglês]. Embora alguns deles fossem parcialmente subterrâneos, outros eram projetados como reservatórios recobertos de palha capazes de manter alimentos frios ou fornecer gelo para bebidas e sobremesas – com a ajuda de gelo e neve obtidos em lagos próximos- por até um ano.O processo era semelhante ao mesopotâmio, com um isolante como palha, areia ou folhas finas, recoberto de neve e serragem.

Isso veio a resultar na criação das caixas de gelo, pequenos armários com um compartimento para um grande pedaço de gelo e um compartimento para comida. Esse tipo de equipamento era comum até a década de 1920, quando geladeiras e congeladores elétricos começaram a surgir no mercado.

Naquela época, a ciência e a indústria já haviam estabelecido a ideia da refrigeração mecânica, sob a qual um gás químico em circulação mantinha frias as coisas abrigadas em um compartimento. É por isso que os congeladores atuais, com vapor químico circulando mecanicamente, são um pouco mais complicados (e eficientes) que buracos recobertos com neve das montanhas. A seguir, veremos como diversas descobertas científicas resultaram na criação do congelador na forma em que hoje o usamos.