Preparando o solo

2006 Publications International, Ltd. Um bom solo é o segredo para se obter ervas saudáveis

Algumas pessoas querem colocar verduras no jardim de ervas. Para ter uma colheita de ervas e verduras melhor e maior, você vai ter que melhorar a textura e a estrutura do seu solo. Esta melhoria, seja para melhorar a drenagem do solo ou para segurar mais água, pode ser alcançada facilmente ao se adicionar matéria orgânica.

A matéria orgânica é aquele material que um dia foi vivo e agora está morto e se decompondo. Você pode usar materiais como espigas de milho, serragem, cascas de árvore, palha, feno, grama que foi cortada e cobertura de plantações para servir de matéria orgânica. Seu próprio adubo composto pode fornecer-lhe excelente matéria orgânica para enriquecer o solo.

A cada primavera, enquanto você prepara o jardim para plantar, acrescente matéria orgânica ao solo arando ou mexendo com uma pá. Se forem usados materiais não decompostos, os microorganismos que quebram as partículas destes materiais vão usar o nitrogênio do solo. Para compensar esta perda de nitrogênio, aumente a quantidade de fertilizante de nitrogênio que você vai acrescentar ao solo.

O próximo passo no programa de melhoria do seu solo é testar os níveis de nutrientes. O escritório de Extensão Cooperativa local de seu município pode aconselhá-lo sobre testes de solo em sua área. A amostra de seu solo será enviada para um laboratório para determinar quaisquer deficiências de nutrientes necessários a um cultivo de plantas bem sucedido.

Não esqueça de informar o laboratório de que as amostras vêm de um jardim de ervas e/ou verduras. O relatório do teste vai indicar a quantidade e tipo de fertilizante necessário para um jardim doméstico. Siga as recomendações do laboratório o máximo possível durante a primeira época de cultivo. Falaremos mais sobre fertilização na próxima seção (Técnicas de preparação de solo para jardim de ervas).

Os níveis de nutrientes necessários dependem do tipo de solo e de plantas a serem cultivadas. Embora as diferentes ervas tenham exigências diferentes, a instituição que testa o solo calcula uma quantidade média ideal de fertilizante e cal.

O resultado do teste do solo vai indicar o pH (equilíbrio ácido-alcalino) do solo e também o conteúdo de nitrogênio, fósforo e potássio. O pH é medido em uma escala de 1 (mais ácido ou azedo) a 14 (mais alcalino ou doce), com o 7 representando pH neutro. A maioria das plantas produzem melhor em um solo que tenha o pH entre 5.5 e 7.5.

2006 Publications International, Ltd. Para verificar rapidamente a textura do solo, pegue um pouco de terra úmida e aperte levemente com a mão

O pH é importante porque ele afeta a disponibilidade da maioria dos nutrientes essenciais no solo. O laboratório vai considerar o tipo de solo que você tem, o nível de pH e as plantas que você pretende cultivar para fazer uma recomendação de ajuste de pH.

Os níveis de fósforo (P) e potássio (K) serão indicados como "baixo", "médio" ou "alto". O nível alto é o ideal para ambos os nutrientes em jardins de ervas e verduras. Se o resultado do seu teste for diferente de alto, será feita uma recomendação do tipo e da quantidade de fertilizantes.

Apesar de o nitrogênio (N) ser também necessário em quantidades grandes, o nível de nitrato do solo não é geralmente testado porque a água da chuva o escoa do solo, o que resulta facilmente em baixos níveis. Recomenda-se quase sempre a adição de nitrogênio ao usar um fertilizante completo.

Testes de outros elementos estão disponíveis caso você queira, mas são necessários apenas em circunstâncias especiais.

Ajustando o pH do solo

Os resultados do teste de solo podem aconselhá-lo a aumentar o pH adicionando uma quantidade recomendada de cal ao solo. A pedra calcária dolomítica moída é a melhor e pode ser aplicada a qualquer época do ano sem prejudicar as plantas. Pode ser que recomendem que você abaixe o pH adicionando uma quantidade recomendada de produto sulfúrico. O sulfato de amônio é o produto sulfúrico mais usado. Espalhe a cal ou o enxofre por igual em todo seu jardim e misture-o ao solo mexendo ou arando.

Fertilizando: como e por que fazê-lo

Muitos jardineiros inexperientes acham que pelo fato de até agora as suas ervas estarem indo bem sem fertilizante, elas continuarão assim no ano seguinte. Porém, não é tão simples assim. Embora suas plantas dêem ervas sem você usar o fertilizante, você não conseguirá o melhor delas. Plantas fertilizadas adequadamente serão mais saudáveis e mais resistentes a doenças e a ataques de pestes, oferecendo ervas de melhor qualidade.

Há dois tipos de fertilizantes: orgânicos e inorgânicos. Ambos contêm os mesmos nutrientes, mas a composição e ação diferem em várias questões. Não faz diferença para a planta se os nutrientes vêm de uma fonte orgânica ou inorgânica, contanto que os nutrientes estejam disponíveis. No entanto, vale a pena considerar as diferenças entre os dois tipos.

Os fertilizantes orgânicos vêm de animais e plantas. Os nutrientes dos fertilizantes orgânicos devem ser quebrados durante algum período de tempo por microorganismos no solo antes de se tornarem disponíveis para as plantas. Portanto, os fertilizantes orgânicos não oferecem soluções instantâneas para as deficiências de nutrientes no solo. Sangue seco, algas e farinha de ossos são tipos de fertilizantes orgânicos.

Estercos também são orgânicos. Eles são mais volumosos e contêm menores percentagens de nutrientes do que outros fertilizantes naturais. No entanto, eles oferecem a vantagem de melhorar imediatamente a textura do solo, aumentando o nível de matéria orgânica.

Pelo fato de os fertilizantes orgânicos geralmente não serem bem equilibrados em quantidade de nutrientes, você vai provavelmente ter de usar uma mistura deles para garantir um equilíbrio nesta quantidade. A tabela abaixo, assim como as orientações no pacote, pode ser usada como guia para você fazer sua própria mistura. Incorpore sua mistura ao solo enquanto prepara seu jardim de primavera. Aplique novamente como um adubo durante a época de cultivo.

Quando você usa um fertilizante inorgânico, os nutrientes estão imediatamente disponíveis para o uso da planta. Qualquer embalagem de fertilizante tem três números impressos, algo como 5-10-20, para indicar a percentagem dos nutrientes principais que ele contém. O nitrogênio é representado pelo primeiro número (5% neste exemplo), o fósforo é representado pelo segundo (10%); e o potássio pelo terceiro (20%). Os 65% restantes são uma mistura de outros nutrientes e material neutro. Um fertilizante bem balanceado e completo consiste dos três nutrientes principais em proporções de alguma forma equilibradas. Recomenda-se o uso de um fertilizante completo em um jardim de vegetais ou de ervas contanto que a quantidade de nitrogênio não seja maior do que 20%. Um fertilizante típico usado em jardins comestíveis é 10-10-10.

Análise de fertilizantes orgânicos