Por que construir uma casa de palha?

Com o preço da madeira subindo e sua disponibilidade diminuindo, a palha ganhou atenção como uma fonte renovável regularmente disponível como o subproduto dos grãos. Os fazendeiros usam um pouco de palha para fertilizar o solo, mas, mesmo assim, muita palha é desperdiçada. A cada ano, 200 milhões de toneladas de palha são desaproveitadas nos Estados Unidos [fonte: Departamento de Energia dos Estados Unidos (em inglês)]. Há disponibilidade de palha na maior parte do país, o que reduz os custos de transporte para a construção. Com mais de 50% de todos os gases que provocam o efeito estufa sendo produzidos pela indústria da construção e o transporte associado a ela, essas economias podem ser significativas [fonte: Amazon Nails (em inglês)].

Embora a palha seja mais barata que materiais de construção, como tijolo e madeira, construir uma casa com palha normalmente custará o mesmo que uma casa convencional, já que as despesas com o levantamento das paredes é de apenas 10 a 15% do custo total da construção [fonte: Magwood, Mack, Therrien (em inglês)]. Quando se considera as outras despesas, como alicerce, telhado, portas e janelas, o preço da casa de palha se equipara ao das casas mais tradicionais.

Entretanto, dependendo de quem a constrói, é possível diminuir alguns custos. Mutirões são uma oportunidade para um grupo de pessoas construir uma casa. É necessária pouca experiência para se construir uma casa de palha e a construção pode ser rápida. Existem muitos sites e DVDs disponíveis que podem ensinar você a construir sua própria casa de palha, mas é importante saber o que você pode fazer sozinho e em que momento você pode precisar da ajuda de um empreiteiro.

A economia real no custo de uma construção com palha está na eficiência de energia. A palha, com acabamento de reboco, tem um elevado valor-R, que mede a resistência de isolamento da parede. Paredes de palha são um incrível isolante que podem facilmente manter o calor dentro ou fora, dependendo de suas necessidades. Uma casa de palha pode economizar até 75% nos custos anuais com aquecimento e refrigeração [fonte: Morrison (em inglês), Amazon Nails (em inglês)]. Isso representa uma enorme economia durante a vida da casa. Essas paredes grossas também fornecem excelente isolamento acústico. A construção em palha tem sido usada por estúdios de gravação e por casas próximas a rodovias.­

Foto cedida por StrawBale.com
As grossas paredes de uma casa de palha fornecem
bom isolamento

Pode parecer que as casas de palha oferecem um grande risco de incêndio, mas elas são aproximadamente três vezes mais resistentes ao fogo do que casas convencionais [fonte: Morrison (em inglês)]. A palha solta, na verdade, é inflamável, mas os fardos formam blocos tão compactos que, realmente, aumentam a resistência ao fogo. Em um fardo bastante compacto, não há oxigênio, o que reduz o risco de combustão. O revestimento das paredes com reboco oferece uma proteção extra contra o fogo. O Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá realizou testes nos quais as paredes de fardo de palha suportaram temperaturas de até 1.010ºC durante duas horas [fonte: Magwood, Mack, Therrien (em inglês)].

A principal ameaça para casas de palha é a umidade, como também é para muitas outras. Aprenderemos, nas próximas seções, como lidar com esse problema. Na próxima página, veremos como projetar uma casa de palha.