O que faz um bom cão de busca e resgate

Assim como no caso de cães farejadores, a raça de um cão não é tão importante para o trabalho de busca e resgate quanto seu temperamento individual. Apesar disso, os Pastores Alemães, Labradores e Golden Retrievers - além dos Newfoundlands para buscas e resgates na água - estão entre as raças mais populares. Além de ser inteligente e ter um bom faro, um cão de busca e resgate deve estar disposto a se aperfeiçoar em muitos exercícios de treinamento; deve ser ágil e forte, pois pode ser preciso procurar em locais selvagens ou em escombros ou neve; e deve ser capaz de permanecer calmo e concentrado em situações de medo ou de distração. O cão deve ainda se empenhar em agradar seu tratador, para que possa passar horas ou até mesmo dias empenhado em buscas sem recompensas.

Foto cedida FEMA, fotografia de Andrea Booher Buscando por sobreviventes nos destroços do World Trade Center

Alguns cães de busca e resgate começam a ser treinados ainda filhotes, outros já estão mais velhos quando entram para um programa de treinamento. Todos os cães devem passar primeiro por um curso onde aprendem a localizar pessoas e objetos, e desenvolvem agilidade. Sobem escadas, pulam obstáculos, rastejam por dentro de tubos, e executam outras manobras que podem ser necessárias em buscas reais.

Uma das características mais importantes para os cães de busca e resgate é a habilidade de seguir rastros ou cheiros. Os cães rastreiam (seguem um cheiro no chão) quando a trilha deixada por um fugitivo ou uma pessoa desaparecida é visível, ou quando uma peça de roupa utilizada pela pessoa que está sendo procurada é encontrada. Muitas vezes, no entanto, as pistas de uma pessoa já foram apagadas por outras pistas, ou o ponto inicial ou o caminho seguido pela pessoa são desconhecidos. Nesses casos, os cães precisam seguir o cheiro deixado no ar para localizar o indivíduo.

Os treinadores de cães de busca e resgate aprenderam que as pessoas perdem cerca de 40 mil células mortas de pele por minuto. Essas células contém bactérias e vapores exclusivos de cada indivíduo. As correntes de ar carregam essas células para longe das pessoas e as espalham num volume de ar com forma aproximadamente cônica. Os cães aprendem a detectar esse cone de odor e o seguem. É por isto que os cães que buscam um certo odor movem-se de um lado para outro em uma área - eles se mantém dentro dos limites do cone conforme seguem para a sua origem.

©2005 HowStuffWorks

Além de seguir o cheiro de fugitivos, os cães da polícia também precisam proteger outros oficiais de ameaças escondidas, uma tarefa para a qual a excelente visão periférica noturna dos cães é de grande ajuda. Frequentemente os cães conseguem ver movimentos sutis de suspeitos escondidos nas sombras, e alertam o oficial a tempo de prevenir uma emboscada. Os cães policiais também podem ser treinados para localizar esconderijos de drogas.

Os pastores alemães são uma das raças mais populares para trabalhos junto à polícia devido à sua inteligência, força, persistência e ímpeto para trabalhar. O cão policial fica com o oficial para o qual foi designado quase todo o tempo, e vive com a sua família.

Os pastores alemães, como os lobos, parecem necessitar do contato social próximo que o convívio com sua matilha oferece. De acordo com um estudo de 1997, dos oficiais de polícia da Califórnia, conduzido por uma das autoras, a comportamentalista animal Lynette Hart, da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Califórnia em Davis, e pelo oficial da polícia e treinador de cães Sandy Bryson, do departamento do Xerife do condado de Alpine e El Dorado, na Califórnia, o convívio social também beneficia os oficiais. Eles descobriram que os oficiais que deixam seus cães dormirem dentro de casa gostavam de seu trabalho e confiavam em seus cães mais do que os que deixavam os animais do lado de fora. Uma relação próxima com o cão dentro de casa parecia melhorar a parceria no trabalho.