Introdução a Cães trabalhadores

Foto cedida Olhos-Guia para Cegos

Em uma noite fria de abril de 1996, mais de 50 membros de uma equipe de busca e resgate e 6 cães especialmente treinados vasculharam pelas montanhas Sangre de Cristo e pelas margens do Rio Grande, no Novo México, procurando uma menina de 3 anos de idade que estava desaparecida. A criança, acompanhada de três cachorros de seus vizinhos, caminhou naquela noite para longe de sua casa em Pilar, uma comunidade localizada ao sul de Taos. Na manhã seguinte, um cão de busca chamado Samson localizou a criança embaixo de uma árvore acompanhada dos três cães, que a mantiveram aquecida por toda a noite. Samson correu de volta para seu treinador, alertando-o sobre a sua descoberta, e o levou até a criança.

Os cães têm prestado auxílio às pessoas por milhares de anos. Eles foram utilizados inicialmente para guardar propriedades, ajudar em caçadas, e puxar carroças e trenós. Em tempos mais recentes, os cães têm sido treinados para farejar drogas, explosivos, substâncias ilegais em alimentos, e até mesmo cupins; ajudam pessoas cegas, surdas e deficientes, ou que tenham ataques epiléticos; e enriquecem a vida de pessoas internadas em instituições ou que sejam atormentadas por problemas emocionais ou psicológicos.

O que faz com que os cães trabalhem tão bem, e com tanto empenho com pessoas em situações tão variadas? E como algumas raças de cães passam a seus descendentes certas características, como o amor dos Newfoundlands pela água, ou os border collies com seu instinto de pastorear qualquer coisa que esteja ao seu redor? Os cientistas têm trabalhado por muitos anos para descobrir as respostas para estas questões. Eles aprenderam muito sobre os ancestrais dos cães e como escolher e treinar os melhores cães para tarefas específicas. E nos anos 90, os pesquisadores começaram a descobrir como o comportamento dos cães pode estar codificado em seus genes.