História do bonsai

É provável que o bonsai tenha se originado na China, onde foi chamado primeiramente de pun-sai (planta de bandeja) [fonte: Lesniewicz]. As pinturas em tumbas chinesas da dinastia Tang mostram árvores em vasos rasos, e podemos deduzir que a arte de esculpir plantas como o bonsai existe, no mínimo, desde essa época. Alguns especulam que as suas raízes na China datam de 206 a.C. e ainda sobrevivem hoje.

Qual é o bonsai mais velho que existe? Um candidato ao bonsai mais velho que existe é um pinheiro branco que fica no National Bonsai and Penjing Museum, em Washington, D.C.(em inglês). Esse incrível bonsai tem quase 400 anos de idade e sobreviveu à bomba atômica que explodiu em Hiroshima. Essa e outras espécies extraordinárias de bonsai fazem parte de uma exposição permanente e gratuita patrocinada pelo Arboreto Nacional dos EUA.

Da China, o bonsai migrou para o Japão, provavelmente por meio do comércio ou como uma troca de presentes culturais, sendo que no século 18 se consagrou como uma forma de arte. Os japoneses refinaram e aperfeiçoaram o bonsai, desenvolvendo muitos dos princípios estéticos que são observados hoje. Eles também apresentaram espécies de sua arte singular para o ocidente no início do século 20.

Na Exposição Mundial de Paris (em inglês) em 1878, e mais tarde na Exposição de Londres (em inglês) em 1909, o bonsai se tornou uma sensação, e espécies eram procuradas com frequência para coleções particulares [fonte: Jahn]. Algumas das espécies originais foram até mesmo compradas em leilões a preços bem altos.

Depois da Segunda Guerra Mundial (em inglês), o bonsai se tornou mais acessível ao entusiasta comum, e como a oferta ficou mais barata e abundante, o passatempo ficou mais popular, expandindo para incluir espécies de plantas e opções de modelos que eram inimagináveis algumas décadas atrás. A seguir, vamos dar uma olhada nos vários estilos de bonsai e no modo como eles expressam a diversidade da natureza.